Der Große Pampashase, wie der Große Mara im Deutschen auch genannt wird, gehört nicht zur Familie der Hasen, sondern zählt zur Familie der Meerschweinchen. Diese Nagetiere sind ausschließlich in Argentinien verbreitet und leben in Familienverbänden, die aus einem Paar und ihrem Nachwuchs bestehen. Sie bewohnen Grassteppen und lichte Wälder und führen in der Regel ein monogames Leben. Die Bindung zum Partner wird hauptsächlich vom Männchen aufrechterhalten, das das Weibchen mit Urin besprüht sowie den Bereich um es herum mit Analdrüsensekret und Kot markiert. So signalisiert es anderen Männchen, dass das Weibchen bereits vergeben ist.
Tagsüber durchstreift der Große Mara sein Revier auf der Suche nach Gräsern und Kräutern. In Ruhephasen sitzt er typischerweise mit ausgestreckten Vorderbeinen auf dem Gesäß oder liegt mit unter der Brust verschränkten Vorderbeinen da. Diese Haltungen sind für Nagetiere ungewöhnlich, aber typisch für Hasen. Auch das Hoppeln, mit dem sich dieses Nagetier häufig fortbewegt, trägt zu seiner irreführenden deutschen Bezeichnung bei.
Nachts zieht sich der Große Mara meist in einen Bau zurück, den er jedoch in der Regel nicht selbst anlegt, sondern von Gürteltieren oder Viscachas übernimmt, die zur Familie der Chinchillas gehören. Dabei muss er sich vor zahlreichen Räubern wie Pumas, anderen Kleinkatzen sowie dem Argentinischen Kampfuchs und Grisons – die zu den Mardern zählen – in Acht nehmen.
Auf der IUCN Red List of Threatened Species (Rote Liste gefährdeter Arten der Weltnaturschutzunion IUCN) wird der Große Pampashase als „potenziell gefährdet“ (NT) geführt.
In unserem Zoo findet Ihr die Großen Maras zwischen der Südamerika-Wiese und der Luchsschlucht, wo sich die Nagetiere ein Gehege mit Guanakos und Nandus teilen.
